Lazzaro, probabilmente una variante di Eleazaro, è un personaggio dei vangeli: secondo la tradizione Cattolica, abitava a Betania, paese vicino a Gerusalemme, con le due sorelle Marta e Maria. Il Vangelo secondo Giovanni racconta che, morto a causa di una malattia, fu resuscitato da Gesù. Egli, ricevette un messaggio urgente da Betania: il Suo amico Lazzaro si era ammalato, e Maria e Marta volevano che Gesù venisse a sanarlo, perché era prossimo alla morte. Gesù rimase per due giorni dov'era, prima di suggerire ai discepoli di tornare in Giudea, dove si trovavano sia Lazzaro che i nemici di Gesù che avevano da poco tentato di lapidarlo. Durante il ritardo di Gesù, Lazzaro morì e quando arrivarono a casa di Lazzaro in Betania, trovarono Maria e Marta sopraffatte dal dolore. Avevano sepolto il fratello quattro giorni prima, e Gesù non era giunto in loro soccorso. Erano confuse e frustrate, ma la loro fede in Gesù era intatta. Tutto divenne chiaro quando Gesù fece una cosa inaspettata: si recò alla tomba di Lazzaro e lo resuscitò. L’intero episodio della malattia, della morte e della resurrezione di Lazzaro servì per la gloria di Dio e per aumentare la fede in Gesù dei Suoi seguaci. Appena prima di resuscitarlo, Gesù pregò il Padre e ricevette una risposta alla Sua preghiera: Lazzaro tornò in vita, e allora molti dei Giudei, che erano venuti da Maria e avevano visto tutto quello che Gesú aveva fatto, credettero in lui. Quando Gesù chiamò Lazzaro, egli emerse dalla tomba, non come uno zombie, mezzo morto o morto vivente, bensì vivo e vegeto. Dopo la resurrezione di Lazzaro, i capi dei sacerdoti e i Farisei complottarono di ucciderlo, perché tanti testimoni del miracolo credettero in Gesù. Un secolo e mezzo fa Dostoevskij ha collocato l’episodio della resurrezione di Lazzaro al centro di uno dei suoi romanzi Delitto e Castigo, nel quale si racconta di un giovane studente che avrebbe potuto avere una bella vita davanti a sé e invece vive rintanato nella sua stanza, sdraiato sul letto a fissare il soffitto e pensa, pensa, pensa. Gli nascono dubbi sul suo valore arrivando a disprezzarsi. È un’esistenza tra la pazzia e la morte. Ma un giorno Sonja, una giovane e povera ragazza gli legge il racconto di Lazzaro. Man mano che procede la lettura, entrambi si illuminano e sentono come rivolte a sé stessi per la prima volta quelle parole di Gesù: «Lazzaro, vieni fuori!». E cominicia così il riscatto delle loro misere vite.
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